研究了缓蚀阻垢剂的作用机理，并将其分为鳌合机理、分散机理和晶格畸变。分散作用是鳌合作用的补救措施，在实验室评定试验中，晶格畸变作用是分散作用的补救措施。
鳌合作用
具有环状结构的配合物，是由中心离子和某些符合一定条件的同一多齿配位体的两个或两个以上配位原子结合而形成的配合物的过程称为鳌合。
“鳌合剂”的结果是，成垢阳离子(如ca2+,Mg2+等)与鳌合剂作用产生稳定的鳌合剂，从而阻止了它与成垢阴离子(如co32一，5042一，Po4,51032一等)的接触，从而阻止了其与成垢阴离子的接触。
扩散作用
其结果是阻止了垢颗粒之间的相互接触和凝聚，从而阻止垢的生长。
成垢微粒可以是钙、镁离子，也可以是CaCO3和MgCO3分子，也可以是尘埃、泥沙或其它不溶于水的垢。分散剂是具有一定相对分子质量(或聚合度)的聚合物，其分散性能与相对分子质量(或聚合度)的大小密切相关。当聚合度较低时，被吸附分散的颗粒数较少，分散效率较低；聚合度较高时，被吸附分散的颗粒数过多，水体浑浊，甚至形成絮体(此时作用与絮凝剂相似)。
分散化作用比鳌合作用更有效。试验显示1？微量分散剂可以达到10一100？微量颗粒在循环水中稳定地存在，在中高硬度水中，高效缓蚀阻垢剂的分散作用起着主要作用。
点阵失真
而当体系的硬度、碱度较高时，所加入的鳌合剂、分散剂不足以完全阻止它们析出时，必然会析出。
若无分散剂的存在，垢的生长将服从晶体生长的一般规律，形成的垢牢固地粘附在换热器表面。若成垢颗粒(由数百个CaCO3分子组成)被分散剂吸附、包围，阻止了成垢颗粒排列在它们规则的晶格点阵上，从而形成松软且容易被水流冲走。